Em dias como este sábado, o Estádio da Luz respira mais do que futebol: respira uma intenção. A notícia do empate do Sporting em Barcelos, na véspera, era um vento favorável que não podia ser desperdiçado. E o Benfica, comandado por um José Mourinho pragmático, soube navegar nele com mestria, derrotando um combativo Estoril Praia por 3-1, num triunfo que se deveu em grande medida ao faro de golo de Vangelis Pavlidis.
O primeiro tempo foi um espelho da temporada encarnada: momentos de domínio misturados com instantes de fragilidade. O Estoril Praia, corajoso, até ameaçou primeiro, com Marqués a forçar uma defesa difícil de Trubin. Mas a lei do mais eficaz impôs-se. Aos 34 minutos, Pavlidis converteu uma penalidade, oferecendo ao Benfica uma vantagem que, na verdade, ainda não refletia o equilíbrio do jogo. Porém, numa das últimas ações da primeira parte, o grego demonstrou porque é o líder da tabela de goleadores (agora com 17 golos).
Num contra-ataque fulminante, recebeu um passe de Leandro Barreiro, aplicou um subtil “chapéu” sobre o guardião Joel Robles e parecia ter selado a primeira parte. O Estoril, porém, recusou-se a baixar os braços e, ainda no tempo de compensação, João Carvalho reduziu a desvantagem, deixando o intervalo a saber a pouco para os mais de 59 mil adeptos presentes nas bancadas do Estádio da Luz.
Aursnes por Prestianni
e Sidny no lugar de Sudakov
A segunda parte confirmou que o caminho até ao triunfo seria áspero. Os canarinhos pressionaram, procuraram o empate, e o Benfica parecia preso num jogo de nervos. Foi então que Mourinho jogou uma cartada que animou a bancada e mudou o jogo. Aos 77 minutos, entrou em campo Sidny Lopes Cabral, o jovem cabo-verdiano recém-chegado do Estrela da Amadora, para fazer a sua estreia pelos encarnados.
A jogar como extremo esquerdo, na posição até então ocupada por Sudakov, a energia do jovem cabo-verdiano foi imediata. Apenas três minutos depois, antigo tricolor agora de águia ao peito encontrou o passe perfeito, servindo Pavlidis no interior da área do Estoril com o grego a completar o hat-trick e, com ele, a selar o resultado final de 3-1.
O som no estádio transformou-se de alívio em festa. Em campo, Sidny, que ainda teve o discernimento para agarrar a bola e assumir a conversão de um livre direto que por pouco fazia o quarto golo, visivelmente emocionado, resumiu mais tarde o sentimento: “Nem sei o que dizer! Estou muito feliz… parecia que já jogava aqui há muito tempo”.
Quando o apito final soou, a contabilidade foi clara. Para além dos três pontos, o Benfica encurtou a distância para o Sporting, segundo classificado, para apenas três pontos, capitalizando na perfeição o tropeço leonino. A festa foi dupla: pela vitória imediata e pelo horizonte que se reaproxima no campeonato. No centro dela, estiveram dois nomes: Pavlidis, o executor silencioso e fatal, e Sidny, o novo rosto que chegou e, num gesto, já escreveu o seu primeiro capítulo de história.
No momento da transição do campeonato para a segunda volta, a mensagem do Benfica à Liga ficou lançada a partir do relvado da Luz: as águias estão dispostas a lutar e a aproveitar todas as brechas e o campeonato, mesmo com o FC Porto destacadíssimo na liderança, está longe de ser dado por entregue.
texto: Jorge Reis
fotos: Luís Moreira Duarte
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