O Benfica venceu o Santa Clara por 1-2 no Estádio de São Miguel, em Ponta Delgada, num jogo em que esteve a perder desde o primeiro tempo, mas que resolveu com uma reviravolta em seis minutos na segunda parte. O Santa Clara adiantou-se aos 32 minutos, através de uma grande penalidade convertida por Luís Fernando, depois de uma mão na bola assinalada na área benfiquista. Até ao intervalo, os açorianos estiveram melhor, pressionaram alto e criaram dificuldades a um Benfica lento e previsível no meio-campo ofensivo, onde Sudakov e Rafa Silva estiveram claramente abaixo do que se exige a jogadores com o seu estatuto.
Marco Silva não esperou mais e, ao intervalo, lançou Schjelderup e Lukébakio, retirando precisamente Rafa e Sudakov. A equipa ganhou outra largura e, sobretudo, libertou Prestianni para zonas mais centrais, onde o argentino passou a encontrar os espaços que a primeira parte lhe tinha negado. Aos 62 minutos, Prestianni arrancou pela direita, entrou na área e serviu Pavlidis para o empate. E apenas seis minutos mais tarde, foi ele próprio que aproveitou uma desconcentração adversária, avançou por entre a defesa do Santa Clara e rematou colocado para o 1-2.
O Santa Clara mostrou porque chegou a este jogo nos lugares cimeiros: organização defensiva competente, transições rápidas e uma capacidade clara de incomodar um adversário teoricamente superior. Ainda assim, o desgaste da pressão inicial acabou por cobrar o seu preço e, depois da reviravolta, o Benfica soube gerir a posse da bola e o ritmo do jogo até ao apito final. A vitória deixa o Benfica com 22 pontos, na segunda posição, enquanto os açorianos permanecem quartos classificados, com 18.
O encontro terminou com ânimos exaltados e confrontos entre jogadores das duas equipas já depois do apito final. O árbitro Cláudio Pereira mostrou vários cartões vermelhos, entre os quais o do colombiano Jhon Durán, uma expulsão contestada desde logo pelo técnico Marco Silva, garantindo que o colombiano lhe assegurou não ter feito nada que justificasse a expulsão e desafiando o Conselho de Disciplina a rever as imagens e a retirar o castigo.
Petit, treinador do Santa Clara, não escondeu a frustração pela forma como a equipa deixou escapar o resultado, mas reconheceu o mérito do adversário na segunda parte. Marco Silva, por seu lado, admitiu que a primeira parte do Benfica esteve muito longe do nível habitual e elogiou a reação da equipa, destacando Prestianni como decisivo num jogo em que o Benfica precisou de sofrer para ganhar.
Num fim de semana em que o FC Porto já tinha ganho o seu jogo, e em que, ao invés, o Sporting perdeu em casa frente ao Académico de Viseu, o Benfica conseguiu assim manter-se na perseguição dos dragões, os líderes do campeonato com nove vitórias em nove jogos, para um total de 27 pontos, com cinco pontos de vantagem para o Benfica, segundo classificado.
texto: Jorge Reis
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