A editora powerHouse Books e a Govinda Gallery anunciaram com tristeza o falecimento do fotógrafo e músico LaMonte McLemore. O artista faleceu pacificamente aos 90 anos, na sua casa em Henderson, Nevada, nos Estados Unidos, com a sua esposa, Mieko, ao seu lado. McLemore vinha a debater-se com problemas de saúde há algum tempo.
LaMonte McLemore foi vocalista e um dos membros fundadores do influente grupo pop-soul The 5th Dimension. A banda, conhecida por um som versátil com um apelo que transcendia barreiras raciais, etárias e nacionais, conquistou 20 hits no Top 40 da Billboard Hot 100 — incluindo o número um com “Aquarius/Let the Sunshine In” — e venceu seis dos nove Gramas para os quais foi nomeada, incluindo dois de Gravação do Ano.
Em 1991, McLemore e a formação original do grupo receberam uma estrela no Passeio da Fama de Hollywood. Paralelamente à sua carreira musical de sucesso, McLemore desenvolveu uma atividade igualmente marcante como fotógrafo. Foi colaborador da revista JET durante mais de quatro décadas, captando mais de 50.000 imagens para a famosa secção “Beauty of the Week”.
Foi também o autor da fotografia da capa do primeiro álbum de Stevie Wonder. Antes da música, teve ainda uma breve passagem pelo basebol, tendo sido o primeiro atleta afro-americano a realizar testes para os St. Louis Cardinals e a jogar nos LA Dodgers, até uma lesão no braço interromper a sua carreira desportiva.
Pode argumentar-se que o seu legado como fotógrafo é, se não mais impactante, pelo menos tão significativo quanto o seu percurso musical. Ao longo das décadas em que trabalhou para a “Beauty of the Week”, McLemore fotografou centenas de mulheres negras, a maioria das quais não eram modelos profissionais.
Esta secção, que apresentava uma mulher de fato de banho, juntamente com o seu nome, local de residência, profissão, hobbies e interesses, tornou-se uma das mais populares da revista. Ao celebrar a beleza e a elegância do quotidiano da mulher negra, contribuiu decisivamente para um fenómeno que a aclamada artista visual contemporânea Mickalene Thomas designou como “a primeira forma de social media“. Desta forma, McLemore ajudou a cimentar a imagem da mulher e modelo negra na história dos media e da cultura norte-americana.
O seu trabalho fotográfico continuará a ser celebrado e estudado. Está previsto para mais tarde este ano, no Museu de Belas Artes de Houston, o início de uma exposição itinerante dedicada a revistas negras, que incluirá o trabalho de McLemore. A exposição, que conta com a colaboração de Chris Murray da Govinda Gallery (representante fotográfico de McLemore e editor de “Black is Beautiful“), é organizada em conjunto pelo museu de Houston e pelo Museu de Arte de Portland. Depois da sua estreia, viajará para o Museu de Arte de Nova Orleães e para o Museu Nacional de História e Cultura Afro-Americana. Será apresentado conteúdo da revista Elegant, uma publicação de vida efémera mas incrivelmente influente que McLemore lançou e para a qual serviu como Diretor Fotográfico em 1963.
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