Na noite fria deste sábado, no Estádio dos Arcos, em Vila do Conde, o Benfica de José Mourinho garantiu uma importante vitória sobre os donos da casa, apresentando uma versão de si mesmo que tanto se exige: uma máquina controladora, eficaz e coletiva. A vitória por 0-2 sobre o Rio Ave, nesta partida da 18.ª jornada da I Liga, foi mais do que apenas a conquista de três pontos rotineiros; foi um manifesto de resiliência e uma afirmação tática essencial a apenas dias do embate decisivo com a Juventus, em Turim, na luta ainda em aberto pela Liga dos Campeões.
O jogo definiu-se num espaço de nove minutos fulcrais da primeira parte. Aos 16 minutos, o médio Leandro Barreiro, aproveitando um cruzamento do influente Georgiy Sudakov, surgiu na área para cabecear forte e inaugurar o marcador. Foi o golo que acalmou os nervos e materializou o domínio absoluto dos encarnados. Pouco depois, aos 25 minutos, a pressão ofensiva rendeu um segundo tento, oferecido pelo defesa do Rio Ave Andreas Ndoye, que, na tentativa de cortar um cruzamento de Amar Dedic, acabou por desviar a bola para dentro da sua própria baliza.
O Benfica chegava assim ao intervalo a vencer por dois golos, resultado que se afigurava, ainda assim, e nas palavras do próprio Mourinho, “curto para aquilo que nós tínhamos feito”, num claro reconhecimento da superioridade exibida.
Sudakov em evidência
Foi essa primeira parte que o técnico classificou como possivelmente “a melhor do Benfica na Liga em 2025/26”. Com Sudakov a conseguir porventura uma das suas melhores exibições de águia ao peito, ditando as movimentações dos encarnados no meio-campo e permitindo a Pavlidis movimentar-se de forma inteligente, sobrando para a dupla Barreiro-Aursnes a missão de garantir um equilíbrio sólido, a equipa do Benfica apresentou um futebol fluido e dominador.
As estatísticas falam por si: 63% de posse de bola, 24 remates (8 à baliza) contra apenas 7 (1 à baliza) do Rio Ave, e um domínio que sufocou por completo o adversário. O resultado foi feito no primeiro tempo, numa equipa em que ninguém se terá lembrado da ausência de Richard Rios, de fora por lesão. Depois do intervalo, porém, mesmo sem que o marcador tenha sido dilatado, o domínio do jogo continuou a ser da formação forasteira, perante um Rio Ave que nunca conseguiu equilibrar os pratos da balança no domínio por parte do Benfica relativo ao jogo disputado.
A segunda parte acabou assim por ser marcada por uma atitude de gestão, com o Benfica a controlar o ritmo sem grandes sobressaltos, mesmo com um plantel limitado por lesões. Mourinho destacou esta capacidade de resposta, sobretudo “com gente obviamente fatigada” depois do desgaste físico e emocional da derrota no Dragão, no jogo dos quartos-de-final da Taça de Portugal, na quarta-feira anterior. O treinador dos encarnados enalteceu a “energia mental” e a “força” do ponto de vista psicológico dos seus jogadores, qualidades que serão a moeda de ouro para o desafio que se avizinha em Itália relativo à Liga dos Campeões.
É precisamente para Itália que os holofotes se viram agora. Na próxima quarta-feira, as águias deslocam-se a Turim para enfrentar a Juventus na Liga dos Campeões. O contexto do adversário pode ser um trunfo no subconsciente dos encarnados: a Vecchia Signora chega fragilizada por uma inesperada derrota por 1-0 frente ao Cagliari também este sábado, um resultado que interrompeu uma série positiva e deixou a equipa de Luciano Spalletti mais vulnerável. Ao invés, o Benfica viaja com a confiança renovada por uma exibição convincente e coletiva.
Contratações sem luz à vista no fundo do túnel
Esta vitória em Vila do Conde serve para iluminar, de forma mais crua, as carências do plantel que o mercado de inverno ainda não resolveu. Mourinho, o segundo treinador com mais gastos em transferências na história do futebol, sabe que esta equipa precisa de maior espessura para os objetivos máximos. Até agora, o único reforço oficializado é o lateral cabo-verdiano Sidny Lopes Cabral, contratado ao Estrela da Amadora, mas continuam de fora jogadores de que tanto se tem falado como Rafa, ainda no Besiktas, também o vilacondense André Luiz, que prossegue no Rio Ave, ou o brasileiro Wesley, do Al Nassr e que agora até parece estar pronto para ser transferido para o Corinthians, bem assim como um avançado que possa ser o ‘pinheiro’ na frente de ataque do Benfica.
Aos encarnados continua assim a faltar na defesa um central de topo, no meio-campo é preciso mais uma opção criativa e o ataque carece de maior profundidade e capacidade para tirar alguns coelhos da cartola em jogos mais fechados. A consistência que Mourinho procura para o seu futebol depende destas peças que ainda não chegaram, e para as quais parece não haver luz à vista que as ilumine. Enquanto isso, o triunfo frente ao Rio Ave, apesar de dar moral ao grupo de trabalho do outrora ‘Special One’, pode ser pouco se os adversários que seguem à sua frente, nomeadamente Sporting e o líder FC Porto, não escorregarem.
O triunfo no terreno do Rio Ave foi, portanto, um passo firme e necessário, demonstrando que, mesmo com um plantel curto, a equipa tem a personalidade e a inteligência tática para impor o seu jogo fora de casa. Mas também funcionou como um aviso: para o sonho europeu em Turim e para a sustentabilidade da luta pelo título nacional, a “justiça” que Mourinho exige para os seus jogadores deve ser complementada com a “justiça” de um mercado de transferências que forneça os instrumentos que faltam.
A prestação deste sábado do Benfica em Vila do Conde foi positiva, frente a um adversário que ainda assim terminou o jogo vencido mas de cabeça erguida. Porém, o próximo capítulo da história desta época para os encarnados, a cumprir em terras italianas, pede um elenco mais completo. O tempo de agir, antes que o apito soe em Turim, está a esgotar-se.
